V neděli 12. dubna 2015 odstartuje v liberecké iQLANDII v rámci programu Víkend kosmonautiky již dvanáctý ročník mezinárodní dětské a studentské soutěže Expedice Mars, kterou pořádá Dětská tisková agentura.
Ještě před tím, v pátek 10. dubna, přijme úspěšné finalisty minulého ročníku ministr školství, mládeže a tělovýchovy Marcel Chládek.
Předchozí ročník sklidil velký úspěch i proto, že jeho součástí byla nejdelší simulovaná studentská mise do vesmíru v Evropě. „Pět mladých lidí trávilo více než 60 hodin na ploše necelých dvaceti pěti metrů čtverečních a během mise nejen řídili kosmickou loď, ale provedli i řadu vědeckých experimentů,” říká admirál Expedice Mars, předseda pořádajícího spolku, Slávek Hrzal.
Cílem soutěže je vybrat deset mladých lidí ve věku 13 až 18 let, kteří zažijí simulovaný let k Marsu „Výběr finalistů probíhá déle než půl roku a průměrně se nám hlásí kolem 300 zájemců, majících odvahu v řadě výběrových kol nejen prokázat své odborné znalosti, ale především svou motivaci,“ říká velitel Michal Vyvlečka. Účastníci soutěže projdou teoretickými koly ověřujícími jejich znalosti z různých oblastí přírodních a technických věd. Vyplňují psychologické dotazníky, píší motivační dopisy a plní praktické úkoly, během nichž mají například navrhnout vesmírnou základnu, vymyslet zajištění životních funkcí ve skafandru nebo natočit krátký film o průběhu mise k rudé planetě. Výsledná desetičlenná posádka je pak vybrána během soustředění na Slovensku, kde se především prověřuje schopnost spolupráce v týmu.
Expedice Mars se snaží dětem a mládeži představit vědu pomocí zážitků, na které jen tak nezapomenou. „Účast v expedici mnohdy předurčila obor budoucího studia a byla motivací k dalším úspěchům v podobných mezinárodních soutěžích. Bývalí finalisté dnes studují na prestižních univerzitách, jsou z nich perspektivní mladí vědci či nadějní popularizátoři vědy, na které můžeme být právem hrdí,“ dodává Milan Halousek, pracovník České kosmické kanceláře. V rámci Víkendu s kosmonautikou připravila Expedice Mars v iQLANDII sérii workshopů, během nichž si návštěvníci v sobotu 11. dubna vyzkoušejí život, strasti i slasti skutečných kosmonautů na vesmírné základně, poslechnou si přednášky o vesmíru anebo se podívají dalekohledem na Slunce ze střechy libereckého science centra.
Veřejné zahájení 12. ročníku konkurzu na mladé kosmonauty pak proběhne v neděli 12. dubna od 10 hodin v planetáriu vědeckého centra. Mezi hosty budou mimo jiné finalisté minulých ročníků, zástupci České kosmické kanceláře, ČVUT a Vladimír Kořen, autor a moderátor televizního pořadu Zázraky přírody. Ten slíbil, že se aktivně zapojí do celého letošního ročníku Expedice, včetně závěrečného simulovaného letu na Mars. Účast na slavnostním zahájení potvrdil také Igráček, který se v tomto roce převtělí v kosmonauta a poletí s dětmi do vesmíru. Igráček tak bude následovat vzor Krtečka, Čtyřlístku a Hurvínka, kteří děti na jejich simulované misi do vesmíru doprovázeli v minulých letech.
Mezinárodní soutěž Expedice Mars 2015 organizuje spolek Dětská tisková agentura, Česká kosmická kancelář a Slovenská organizace pro vesmírné aktivity. Partnery jsou iQLANDIA Liberec a hvězdárna Vyškov. Maskotem je Igráček. Patrony akce jsou kosmonauti Vladimír Remek a Ivan Bella.
